私家園林集中在南方，是因為南方地區(qū)具有造園的自然、經(jīng)濟與人文的諸方面條件。建造山水園林需要山和水，尤其是水，山無天然山還可用上和石堆筑，但無天然水源，雖挖地三丈也不成池沼。江南江流縱橫，河網(wǎng)密布，水源十分豐富。氣候溫和，冬無嚴寒，空氣濕度大，適宜生長常青樹木，植物花卉品種多。園林堆山，除土以外，不可缺石，而江蘇、浙江一帶多產(chǎn)石料，南京、宜興、昆山、杭州、湖州等地多產(chǎn)黃石，蘇州自古以來就出湖石，湖石采自江湖水涯，經(jīng)過常年水流沖刷，石色有深淺變化，表面紋理縱橫，形態(tài)多玲瓏剔透，歷來為堆山之上品用料，也宜羅列庭前成可欣賞之景觀。

造園需花費大量錢財。江浙乃古代魚米之鄉(xiāng)，手工業(yè)發(fā)達，蘇杭一帶自兩漢以來即盛產(chǎn)絲綢。隨著商業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展，城市得以繁榮，經(jīng)濟的發(fā)達給造園提供了物質條件。18世紀中葉，清乾隆皇帝六下江南，遍游名山名園，江南掀起造園熱潮。揚州鹽商為了求得乾隆的御寵，憑借自身的雄厚財力，在揚州建了龐大的瘦西湖園林區(qū)，自城北天寧寺至平山堂，兩岸樓臺亭館連綿不斷，形成一條水上園林帶。

園林是一種文化建設，還需具備人文條件。江南自古文風盛行，南宋時盛行文人畫與山水詩，隨著宋朝廷的南遷臨安（今杭州），大批官吏、富商擁至蘇杭，造匠盛極一時。明清兩朝以科舉取士，江南中舉進京為仕者為數(shù)不少，這批文人告老返回故里后多購置田地，建造園林。尤其在清朝后期，由于北方戰(zhàn)亂，官僚商賈紛紛南逃，在江浙一帶購地建造宅園，偷安一方。這批文人懂書畫好風雅，不但精心經(jīng)營自己的宅邸，還親自參與設計，這個時期在造園的數(shù)量與質量上都達到一個高峰，使江南一帶成為私家園林的集中地區(qū)。

私家園林與皇家園林都是中國傳統(tǒng)的自然山水園林，但是它們又各有自身的特點。從內容上看，皇家園林，尤其是大型皇家園林兼有朝政、生活、游樂的多種功能，實際上是一座封建帝王的離宮，而私家園林則有待客、生活、讀書、游樂的要求。從規(guī)模上看．皇家園林占地大，有數(shù)千畝之廣，多選擇在京城之郊或其他空曠之地，而私家園林多與住宅結合在一起，占地不大，多者幾十畝，十多畝，小者僅幾畝之地。再以園林風格看·皇家園林追求宏偉的大氣魄，建筑金碧輝煌，講究園林的整體構圖與開擴的景觀,而私家園林則追求平和、寧靜的氣氛，建筑不求華麗，環(huán)境色彩講究清淡雅致，力求創(chuàng)造一種與囂嘩的城市隔絕的世外桃源境界。